La abreviatura ATEX deriva del término francés "Atmospheres Explosibles" y cubre dos Directivas de la Unión Europea: 94/9/EC y 1999/92/EC.

Conocida anteriormente como ATEX 100a, la Directiva 94/9/EC ha sido mandatoria desde el 1 de Julio de 2003 para cualquier equipo que contenga o constituya una fuente potencial de ignición.

La Directiva se ha incorporado dentro de la ley nacional de los Estados Miembros y aplica a la venta de equipos, componentes y sistemas de protección para uso en atmósferas potencialmente explosivas.

La Directiva 1999/92/EC, anteriormente conocida como ATEX 188a, es ahora conocida como ATEX 137 y define los requisitos mínimos para mejorar la protección de la salud y seguridad de los empleados que puedan estar en peligro por atmósferas potencialmente explosivas.

Esta directiva aplica a todos los operadores de fábrica dentro de atmósferas potencialmente explosivas y a la construcción de nuevas fábricas. Ahora tiene lugar una fase de transición para la adaptación de las fábricas existentes hasta el 31 de Diciembre de 2005.

A qué se aplica?

Cualquier equipo que contenga o constituya una fuente potencial de ignición necesita medidas preventivas que deben incorporarse en su diseño o instalación para evitar que esa fuente de ignición inicie una explosión dentro de la atmósfera que la rodea. La Directiva aplica a:

• Equipos Eléctricos y Mecánicos
• Componentes y sistemas de protección

Se deben por tanto tomar en consideración todas las aplicaciones donde haya un potencial de escape de gases, nube de vapor y polvo que puedan entrar en contacto con alguna fuente potencial de ignición.

Qué productos o industrias están excluidos?

La Directiva explícitamente excluye los siguientes tipos de productos:

• Aparatos médicos
• Productos para uso en presencia de explosivos
• Productos para uso doméstico y no comercial
• Equipos de protección de personal
• Buques y plataformas marinas móviles
• Medios de transporte, excepto vehículos para uso en atmósferas potencialmente explosivas
• Equipos militares

Cual es la diferencia entre la certificación antigua y la nueva Directiva ATEX?

Las principales diferencias son:

• La inclusión de equipos no eléctricos
• La inclusión de atmósferas con polvo
• Requerimientos de Sistemas de Calidad Adicionales
• La necesidad de producir un “Fichero de Construcción Técnico”

ATEX 137 y el Operador

La Directiva ATEX 137 establece que el operador prepare y mantenga un “Documento de Protección Explosivo” que valore su fábrica, identifique los peligros potenciales, evalúe los riesgos y defina las medidas de protección adecuadas. Bajo la ATEX 137 las secciones de la fábrica deben ser clasificadas en Zonas, donde deben determinarse las Clases de Temperatura, Grupos de Explosión y temperatura ambiente.